El 30 de septiembre de 2025, una de las últimas leyendas vivas de la historia de Internet llegará a su fin: AOL dejará de ofrecer su acceso por módem después de unos increíbles 34 años. Con ello desaparecerá definitivamente el característico ruido, pitido y zumbido que para millones de personas en todo el mundo significó el inicio de la red.
Cómo empezó todo: Internet a través de la línea telefónica
A principios de la década de 1990, apenas había opciones para que los usuarios privados accedieran directamente a Internet. Las conexiones de banda ancha como DSL o fibra óptica no existían. En su lugar, se utilizaba un módem que marcaba un número a través de la línea telefónica normal. En este proceso, el ordenador y el proveedor intercambiaban los parámetros de transmisión a través de una serie de tonos agudos, un sonido que para muchos se convirtió en la banda sonora de su juventud digital.
AOL, lanzado en EE. UU. en 1991, no solo ofrecía acceso a la red, sino también un portal propio con noticias, salas de chat, descargas de software y, por supuesto, mucha publicidad. Para acceder a la World Wide Web real, era necesario iniciar el software adicional de AOL.
La era de los CD de AOL
AOL se hizo famoso, entre otras cosas, por su agresivo marketing. A partir de mediados de los 90, la empresa distribuyó innumerables CD gratuitos con su software de marcación, a menudo incluyendo 50, 100 o incluso 500 horas gratis. Los discos plateados se encontraban en todas partes: en periódicos y revistas, en gasolineras, en tiendas de electrónica y, por supuesto, en los buzones de casa.
Algunos usaban los CD para navegar, otros los reutilizaban como posavasos, reflectores para espantapájaros o decoración de paredes. Artistas construyeron instalaciones enteras con ellos. Los diseños cambiaban constantemente, lo que incluso dio lugar a una pequeña escena de coleccionistas.
El anuncio más conocido de esta era fue el del legendario tenista Boris Becker. Su frase "¿Ya estoy dentro?" se convirtió en una de las frases publicitarias más icónicas de la historia de Internet en Alemania.
Del auge al nicho
Con la proliferación de conexiones de banda ancha más rápidas, la necesidad de servicios de marcación se redujo rápidamente. AOL intentó reinventarse varias veces, cambió de propietarios y modelos de negocio, pero el acceso por módem sorprendentemente se mantuvo durante mucho tiempo.
En 2015, todavía unas dos millones de personas en EE. UU. pagaban por el lento servicio, muchas de ellas sin usarlo realmente. Incluso en 2021, 1,5 millones de suscriptores seguían registrados, aunque solo unos pocos miles se conectaban realmente por módem.
Por qué se acaba ahora
Según AOL, la empresa revisa periódicamente sus ofertas. La decisión de discontinuar el servicio es parte de una reorientación estratégica. Para los pocos usuarios restantes, principalmente en zonas rurales sin banda ancha, a menudo la única opción es cambiar a alternativas más caras como Internet por satélite.
Con el apagado, no solo desaparece una reliquia tecnológica, sino también una parte de la cultura de Internet. Para muchos, AOL sigue estando inseparablemente ligada a los sonidos del módem, los icónicos CD y una época en la que la frase "Voy un momento a Internet" significaba que el teléfono estaría bloqueado durante la siguiente hora.
