Este año ha cumplido 40 años: Nos gustaría felicitar de todo corazón al Sony Walkman por su aniversario. En 1979, el Walkman de Sony se lanzó por primera vez como un reproductor de casetes portátil y a pilas, y en poco tiempo alcanzó el estatus de culto. El casete de música, que también goza de estatus de culto, está estrechamente relacionado con el Sony Walkman portátil.
El casete y el Walkman (incluidos los auriculares) formaron un equipo imbatible durante más de dos décadas y probablemente marcaron la juventud y el estilo de vida de todos los que fueron adolescentes y escucharon música en algún momento entre 1979 y 1999. En aquella época, muchos no podían imaginarse la vida sin un Walkman y casetes. Los reproductores MP3, iPods, memorias USB, Bluetooth o los intercambios de música en línea por Internet aún no se habían inventado. La nube no existía.
Así, antes del CD-ROM, el Mini-Disc, la memoria USB, la tarjeta SD, el teléfono móvil, el smartphone y el disco duro, el casete de audio era el medio de almacenamiento dominante para la música. Y para escuchar casetes de audio, se introducían en un reproductor. Sin embargo, guardar o copiar música en un casete era terriblemente complicado y laborioso. Si no se quería grabar música de la radio, se necesitaba un reproductor de casetes con dos pletinas. Una para la reproducción y la otra para la grabación. Un aparato cuya entrega a veces era limitada.
Poca cantidad de datos en los casetes
Esto comenzaba con la cantidad de datos: la capacidad, es decir, la memoria de un casete estéreo de audio convencional, era de solo 60 min, 90 min o un máximo de 120 minutos (más unos minutos de tolerancia). Esto corresponde a aproximadamente 18, 24 o 30 canciones por casete. El precio, según la marca y la oferta, oscilaba entre 2 y 5 marcos alemanes.
Para guardar grabaciones, las canciones tenían que ser recopiladas laboriosamente. Por lo general, era aconsejable pensar de antemano qué se quería tener en el casete de audio. La transferencia a la cinta magnética del casete se realizaba entonces en tiempo real. Los errores en la disposición o selección de las piezas musicales hacían que todo el trabajo tuviera que hacerse de nuevo, en el peor de los casos desde el principio. Y con cada proceso de almacenamiento o copia adicional, se perdía un poco de calidad de sonido. Una copia de una copia ya era de calidad insuficiente, incluso en el mejor reproductor de casetes o en el mejor Walkman. La alta calidad de sonido solía ofrecerse solo en los casetes nuevos que se grababan una sola vez o en los casetes comprados. En cualquier caso, no existía una calidad de audio de alta resolución en las copias.
Así, con la aparición de las grabadoras de CD a mediados de los 90, el casete fue desplazado sucesivamente por el CD y, a partir de finales de los 90, por el MP3. En 1998, los primeros reproductores MP3 portátiles se unieron al Walkman (para entonces ya existían varios modelos y nuevas marcas de Walkman) en las tiendas de electrónica, y a partir de entonces todo fue muy rápido.
El hecho de que el casete y el PC sean difíciles de combinar es probablemente una razón decisiva por la que este medio, antaño tan orgulloso y extendido, ha desaparecido casi por completo de los estantes de todos los supermercados y tiendas de electrónica. Sony y Maxell, por ejemplo, todavía fabrican casetes en la actualidad, en 2023. Encontrar otros fabricantes ya resulta difícil. Y con los casetes también desapareció el Walkman.
Hoy en día, la música se almacena casi exclusivamente de forma digital. Los casetes (o incluso los discos de vinilo) y el Walkman (sea cual sea el modelo) se han convertido en algo para coleccionistas. Más datos en un medio más pequeño, una creación rapidísima de listas de reproducción variadas y en cualquier cantidad, y ninguna pérdida de calidad al copiar las canciones: la digitalización de la música tiene muchas ventajas.
Protección digital contra copia
La única pega: a diferencia del casete, los archivos de música digitales pueden protegerse contra copia (protección DRM). Los propietarios de una canción con protección DRM —incluso si la han comprado legalmente en, por ejemplo, iTunes o Musicload— no podrán copiar su canción a otro reproductor portátil (reproductor MP3, iPod, smartphone Apple o Android, memoria USB, etc.) ni convertir el formato de datos. Una medida muy molesta de la industria musical, y no pocos se pusieron verdes y azules, y vieron todo negro, al intentar eludir la protección contra copia y transferir los contenidos.
Pero incluso eso no fue una razón para la mayoría de los usuarios para volver al Walkman y al casete. Con freeTunes, por ejemplo, un software de éxito desde hace mucho tiempo, esta molesta protección DRM se puede eludir de forma totalmente legal, y los archivos se convierten inmediatamente a otro formato (MP3, AAC, OGG, WMA o WAV) si se desea, de forma rapidísima, todo en serie y con unos pocos clics. Solo aquellos que quieran llevar sus canciones desde el PC a un casete de música clásico para su Walkman —ya sea por nostalgia o con motivo del 40º cumpleaños— todavía tienen que recurrir a un "proceso de almacenamiento" que sigue funcionando solo en tiempo real.
