15.000 marcos por una copiadora de CD: Cuando grabar CD era un verdadero lujo

A finales de los años 90, quien quería copiar o grabar CD de forma profesional necesitaba algo más que un PC normal.

Las copiadoras de CD profesionales con unidades TEAC o Plextor eran consideradas en aquella época tecnología de gama alta y a veces costaban tanto como un coche pequeño.

Hace poco, uno de estos sistemas reapareció en nuestras manos, y los recuerdos volvieron de inmediato: de unidades SCSI, CD-R caros, buffer underruns y los inicios salvajes de la grabación de CD.

Hoy en día, un aparato así parece casi una pieza de museo. En su momento, era la cúspide de la tecnología digital.

Cuando una grabadora de CD era un lujo

Hoy en día, copiamos archivos en la nube sin pensarlo, almacenamos enormes cantidades de datos en SSD o enviamos vídeos en cuestión de segundos a través de una aplicación de mensajería.

A finales de los 90, la situación era completamente diferente.

Una grabadora de CD no era un dispositivo estándar en aquella época. Muchos ordenadores ni siquiera tenían una. Quien la tenía, rápidamente era considerado un entusiasta de la tecnología o trabajaba profesionalmente con música, software o copias de seguridad.

Especialmente las unidades SCSI de alta calidad de fabricantes como TEAC o Plextor tenían casi un estatus de culto. La grabadora TEAC instalada en este sistema era una de las unidades más fiables de su época. La unidad de CD-ROM Plextor UltraPlex también era considerada de primera clase.

Y sí: la grabación a 8x era rápida en aquel entonces. Muy rápida.

Grabar CD significaba emoción

Hoy en día, quien copia datos apenas se lo piensa. En aquel entonces, un pequeño error podía significar el fin de todo el CD. El mayor temor era el "Buffer Underrun". Si el flujo de datos hacia la grabadora se interrumpía, el CD quedaba inservible. Fin. Basura. Y eso era caro.

Especialmente en los primeros años, los CD-R de alta calidad costaban a veces 10, 15 o incluso más de 20 marcos por unidad. Los CD-R de audio o de oro, especialmente, no eran nada baratos. Un error de grabación dolía mucho. Durante un proceso de grabación, se intentaba no iniciar ningún otro programa. Muchos usuarios ni siquiera movían el ratón, por miedo a sobrecargar el ordenador. Hoy en día es casi impensable. En aquel entonces, era el día a día.

"Copia y graba como el diablo"

Quien a finales de los 90 se dedicó más intensamente a la tecnología de CD, probablemente recordará CDRWIN. El software era entonces uno de los programas de grabación profesionales más conocidos y se consideraba rápido, potente y fiable. Junto con Nero, WinOnCD y EasyCD Creator.

Bajo el lema "Copia y graba como el diablo", CDRWIN se convirtió rápidamente en un referente en la escena informática europea. Especialmente la versión CDRWIN 3.8 tuvo un éxito rotundo a finales de los 90 y, en 1998, fue una de las soluciones de grabación profesionales más conocidas en el mercado europeo.

Para Engelmann Software, CDRWIN fue en su momento una piedra angular importante en la historia de la empresa. Muchos usuarios asociaron por primera vez con este software la posibilidad de crear sus propios CD profesionales. CD de música, copias de seguridad de datos o copias completas de discos se hicieron de repente posibles también para usuarios de PC normales.

Más que solo software

Engelmann Software no solo estaba activa en la distribución de software, sino también fuertemente en el campo de la tecnología profesional de CD. Además de los copiadores de CD, la gama incluía robots duplicadores automáticos, CD-R especiales y accesorios relacionados con la producción de CD. En ese momento, la demanda era enorme. El software se distribuía en CD. Los archivos de música se grababan. Las copias de seguridad se guardaban en CD-R. Muchas empresas estaban empezando a archivar sus datos digitalmente.

Los CD-R de colores también eran un tema importante en aquella época: azul, verde, dorado o negro. A veces se debatía seriamente qué CD-R duraban más o eran más legibles. Hoy en día, esto parece nostálgico. En aquel entonces, tales discusiones eran completamente normales.

Los primeros CD-R de 90 minutos

En aquel entonces, el desarrollo de los primeros CD-R de 90 minutos era particularmente emocionante. Muchos CD de audio producidos comercialmente a finales de los 90 ya superaban el límite clásico de 74 u 80 minutos y alcanzaban duraciones de más de 80 minutos. Los CD-R convencionales a menudo no podían contener completamente dichos CD. Precisamente para eso surgieron los primeros CD-R de 90 minutos.

Engelmann Software, junto con un fabricante de CD de las cercanías de Dresde, participó en el desarrollo temprano y la introducción en el mercado de estos medios. Los CD-R se encontraban entre los primeros CD de 90 minutos que estuvieron disponibles regularmente en el comercio. Para que dichos medios funcionaran de manera fiable, no solo los propios CD-R tuvieron que adaptarse. El software de grabación y las unidades también tenían que ser capaces de manejar las capacidades ampliadas. En colaboración con varios fabricantes de grabadoras, se desarrolló también el soporte dentro del software de grabación.

Programas como CDRWIN se encontraban entre las soluciones que apoyaron tempranamente estas nuevas posibilidades. Hoy en día, tales límites técnicos parecen casi olvidados. En aquel entonces, eran el pan de cada día de los pioneros.

Cuando los robots de CD se hicieron realidad de repente

Además de las grabadoras de CD clásicas, los robots duplicadores automáticos también desempeñaron un papel cada vez más importante en aquel entonces. Estos sistemas podían insertar, copiar y expulsar CD automáticamente, algo que a finales de los 90 parecía casi futurista. Mientras los usuarios privados grababan CD individuales a mano, con estas soluciones ya surgían pequeñas líneas de producción de medios digitales directamente en la propia empresa.

Especialmente las empresas de software, los estudios de música o los servicios de prensa confiaban cada vez más en sistemas automatizados para duplicar grandes cantidades de CD de manera eficiente. Para estas soluciones profesionales, Padus DiscJuggler también formaba parte de nuestro catálogo. El software era especialmente conocido en el ámbito de la duplicación automatizada de CD y se utilizaba con frecuencia en combinación con robots copiadores profesionales. DiscJuggler era considerada entonces una potente solución para procesos complejos de copia y producción de soportes ópticos.

Hoy en día, estos sistemas parecen casi nostálgicos. En aquel entonces, representaban la tecnología de producción digital más avanzada.

La era de los ordenadores beige

Hoy en día, lo más interesante es el aspecto de estos dispositivos. En aquel entonces, el beige era considerado moderno. PCs beige. Monitores beige. Teclados beige. Unidades beige. Además, LEDs parpadeantes, ruidos mecánicos de la unidad y ventiladores que funcionaban de forma claramente audible. La tecnología informática se sentía más física en aquel entonces.

Al mismo tiempo, los fabricantes de repente también experimentaron con diseños completamente nuevos. El conocido diseñador Luigi Colani diseñó entonces carcasas de ordenador, monitores y periféricos de aspecto futurista con formas muy redondeadas, entre otros en colaboración con Vobis. Muchos de estos dispositivos parecían casi ciencia ficción a finales de los 90. Hoy son objetos de culto para los aficionados a los ordenadores retro.

Se oía el giro de los CD. Se esperaba conscientemente el proceso de grabación. Se sabía exactamente que un hardware caro estaba trabajando en ese momento. Hoy en día, mucho funciona de forma silenciosa e invisible en centros de datos o servicios en la nube. Quizás esa sea precisamente la razón por la que muchas personas vuelven a mirar con nostalgia la antigua tecnología informática.

Por qué estos dispositivos eran tan caros

A primera vista, la antigua copiadora de CD parece hoy casi insignificante. Pero técnicamente, en aquel entonces, era un sistema realmente profesional. Muchos de estos dispositivos funcionaban independientemente de un PC. Los CD se podían copiar directamente de una unidad a otra. Para ello, se necesitaban controladores especiales, fuentes de alimentación estables y unidades de muy alta calidad. Y el público objetivo era claramente profesional:

• Empresas de software
• Estudios de música
• DJs
• Organismos públicos
• Escuelas
• Copisterías
• Pequeñas imprentas

Quien tenía que producir CD regularmente, podía ahorrar una enorme cantidad de tiempo con este tipo de sistemas. Mientras que los usuarios privados quizás grababan ocasionalmente un CD de música, los duplicadores profesionales a menudo funcionaban durante horas de forma continua.

De dispositivo de lujo a reliquia

Lo fascinante de la tecnología es su velocidad. Un dispositivo que alguna vez costó casi lo mismo que un coche pequeño, hoy a menudo se encuentra olvidado en un almacén o sótano. Los pendrives USB, los SSD, el streaming y el almacenamiento en la nube han desplazado prácticamente al mundo de los soportes ópticos. Muchos portátiles modernos ni siquiera tienen ya una unidad de CD.

Sin embargo, durante muchos años, el Compact Disc fue el medio más importante de todos:

• Música
• Juegos
• Software
• Copia de seguridad de datos
• Fotos
• Vídeos
• Intercambio de datos

Prácticamente todo funcionó en algún momento con CD. Hoy en día, la cantidad de datos de miles de CD cabe en un diminuto pendrive.

Por qué la tecnología antigua vuelve a fascinar hoy en día

Y, sin embargo, dispositivos como esta antigua copiadora de CD ejercen hoy una cierta fascinación. No por su rendimiento. Sino por su historia.

Nos recuerdan una época en la que la tecnología informática aún trabajaba visiblemente. Las unidades hacían clic audiblemente. Los CD giraban a toda velocidad. Las barras de progreso se observaban con expectación.

La tecnología digital parecía menos obvia en aquel entonces. Y quizás un poco más mágica. Precisamente las personas que crecieron con PCs en los 90 asocian con estos dispositivos fuertes recuerdos:

• el primer CD de música grabado por uno mismo
• sesiones de copia nocturnas
• cables SCSI y terminadores
• tiendas de informática llenas de CD-R
• revistas con CD adjuntos
• la búsqueda de la grabadora perfecta

Todo esto formaba parte de una época en la que la tecnología informática se popularizó de repente.

Lo realmente loco

Por supuesto, "15.000 marcos por una copiadora de CD" suena una locura hoy en día. Pero el precio no es lo más interesante. Mucho más fascinante es la importancia que tenían estos dispositivos en aquel entonces. Por primera vez, pequeñas empresas, músicos o particulares podían duplicar contenidos digitales por sí mismos. Sin una planta de prensado. Sin una gran industria. Directamente desde su propio escritorio.

A finales de los 90, esto supuso un verdadero cambio. Un dispositivo como esta copiadora de CD representaba entonces la independencia digital. Hoy en día, esto parece obvio. En aquel entonces, era revolucionario.

Conclusión

La vieja copiadora de CD está técnicamente obsoleta desde hace mucho tiempo. Sin embargo, cuenta más sobre el mundo informático de los 90 que muchos dispositivos modernos. Nos recuerda una época:

• en la que el espacio de almacenamiento era caro
• en la que una grabadora de CD podía ser un símbolo de estatus
• en la que los CD-R eran valiosos
• en la que la tecnología SCSI pertenecía a la gama alta
• y en la que programas como CDRWIN o Padus DiscJuggler eran parte del equipo estándar para muchos usuarios profesionales

Hoy en día, los CD están desapareciendo de la vida cotidiana. Pero precisamente por eso, estos dispositivos vuelven a parecer emocionantes. Muestran lo rápido que ha cambiado la tecnología y lo emocional que pudo ser la tecnología en su momento.